更多信息：联俄容共、北伐和中山舰事件
1923年1月26日孫中山與蘇聯副外長越飛發表聯合聲明後採聯俄容共政策，但此為蘇聯為了藉由國民黨來發展中共勢力之故，中共在國民黨內的分化最後產生了後來1925西山會議、1926中山艦事件、1926整理黨務案與1926聯席會議等一連串事件。
1926年7月北伐军攻克湖南长沙之后，被蘇聯共產黨控制的共產黨和国民党左派開始在湖南實行土地改革，进行阶级斗争和屠殺政策，消灭有产者，諸如長沙工商界鉅子金裕華、軍界聞人李佑文、以及素有文名久與章太炎齊名的葉德輝，李立三的父親[1]（但亦有資料稱此為謠傳[2]），都被開會公審加以罪名，予以就地槍決。（注：周作人在其《饭后随笔》中谈到叶德辉，说叶为皇帝选秀女，皮包不住胆，捷足先登，所辱秀女后来当了农会干部，叶自然不免一死。）
1927年4月，李佑文、叶德辉、俞诰庆等被革命法庭判处死的消息更是刺激了何键[3]。被各地农运、赤卫队处决的地主中有一部分是北伐军官中家境较殷实者亲属，於是引起軍內極為不滿，北伐军向蒋提出抗议。当时长沙属于被鮑羅廷扶植的汪精卫武汉国民政府，尚未分共。